Prognoza ceruse nori cu șanse de ploaie, nu Marele Potop. Pe jumătate beată și complet umplută, Michelle și cu mine ne-am călcat cu furie prin străvechea țară a vinului de la Médoc, un ținut de vițe nesfârșite cu boabe pe malurile râului Garona. Pe o distanță de 10 mile, orbit de ploaia de scurgere, m-am rugat ca cele trei pahare de roșu Pauillac roșu pe care le-am coborât să nu mă determine să mă prind într-un șanț și că nu lăsasem ușa glisantă la balconul nostru deschis. elementele. (Cu siguranță, majordomul nostru harnic bulgar, Dragos, l-ar fi închis?)
Nu ne așteptasem la o acțiune prea mare într-o croazieră fluvială în sud-vestul Franței, dar nu era o navă obișnuită. Am fost la bordul Uniworld Boutique River Cruise Collection, recent renovat SS Bon Voyage, care a apărut dintr-un makeover de opt luni inspirat din această regiune regală. Pe lângă patru apartamente noi, renovarea a adăugat antichități și opere de artă franceze originale - o navă construită pentru Bordeaux.
Zoom imagine De la stânga: Stricile de pe piață din Cussac-Fort-Médoc; Château de Cazeneuve, cândva deținut de Henric al IV-lea. Céline Clanet
În ziua a treia, am experimentat deja yoga de dimineață pe o citadelă din secolul al XVII-lea și o călătorie prin terenurile înconjurate ale unei fortărețe de pe malul râului din Médoc, stridii proaspăt strânse în mână. Când ne-am întors de la plimbarea noastră plină de viță-de-vie prin vile în Salon Champagne de la nava, zona comună lăcuită inspirată de vila Marrakech a lui Yves Saint Laurent, părul ni s-a tăiat la față, blugii lipiți de coapse - cu greu silueta pe care am vrut să o tăiem.. Dar Dragos, nu a judecat. Ne-a predat doar prosoape uscate, un ceai fierbinte și o invitație la o cină intimă. O duzină de ceilalți americani ai navei, toți profesorii, au decis să își adune concetățenii în Peștera des Vins pentru o discuție interesantă. Un britanic singur, un fost spion, a oferit povești sordide, de top-secret și ușurare de benzi desenate.
Inrudite: Top 10 Line Cruise River
Aproape că am venit doar în călătorie. Nimeni nu mi-a aruncat petreceri milă, dar ai încredere în mine când spun că este greu să găsești un însoțitor pentru o croazieră lungă pe râu, chiar și în Bordeaux luxuriantă, îmbibată cu vin. Concepția greșită cu privire la astfel de călătorii, cel puțin printre seturile mele, este aceea că implică 120 de șaptezeci de ori la coadă pentru bufet - cu greu un motiv bun pentru a folosi zile valoroase de PTO. Din fericire, Michelle a avut nevoie de o pauză din viața de la Seattle și o escapadă de șapte nopți pentru a ajunge cu adevărat oriunde. În cei douăzeci de ani, ne-am întors împreună în excursii complexe și prost concepute, dar la mijlocul anilor 40, ne-am dorit amândoi - nu, meritați! - o săptămână ușoară ușoară de băut, de agățat și de mâncat prea multă brânză, fără a fi nevoie să te gândești prea tare la unde, când și cum să călătorești. Navigarea pe râul Garona spre satele Blaye, Bourg, Médoc și Pauillac, apoi coborârea Dordogne până la Cadillac și Libourne - chiar dacă abia am părăsit nava - a fost bine.
Totuși, i-am gestionat așteptările. Dacă sunt sincer, am fost neimpresionat de bărcile de râu în trecut. Acestea pot fi subcontractate și subprogramate, mai multe moteluri plutitoare decât stațiuni de înaltă performanță. Așa că am fost plăcut surprinși să găsim baia suitei noastre acoperită în întregime din marmură verde. Chiar dacă am împărtășit patul Savoir handmade - același fel din hotelul Savoy din Londra a comandat din 1905 - ne-a acordat mamelor de vârstă mijlocie cel mai bun somn pe care l-am putea aminti. Toate acele rochii de cocktail „doar în caz” pe care le-am împachetat nu au început să umple garderoba noastră, care era de două ori mai mare decât dulapul meu foarte „adult” înapoi acasă.
Și era prea mult de făcut. O singură dată am folosit sala de sport complet dotată cu vedere; nu am găsit niciodată timp să ne scufundăm în piscina infinită. În fiecare seară, după plimbări lungi cu bicicleta și multe sticle de Sauternes, aș apăsa un buton și un televizor ar fi căzut din tavan (pentru că celălalt se afla peste suita, duh), iar Michelle mă lăsa să adorm cu el pe, ceva interzis de soțul meu în apartamentul nostru din Chicago. Și oricum, faptul că faptul că Brian Williams m-a trântit în comă a fost bine; există șanse zero de a ne supăra, întrucât Dragos - aflat vreodată în vânătoare pentru un fel nou de a ne ameți - ne-ar trezi la ora 6 dimineața, asigurându-ne că ouăle livrate în patul nostru erau înfăptuite la perfecțiune (patru minute, a insistat el)), pentru ca noi să fim pregătiți pentru o întindere pe puntea de la 7 dimineața cu „antrenorul de bine”, Florin. Alte oferte la bord au inclus cursuri de gătit, degustări de vinuri, prelegeri despre al doilea război mondial, lecții de cancan și cumpărături de bijuterii. Și mâncarea! După doar câteva mese multiculturale, personalul restaurantului Grand Fromage știa fiecare dintre cei 124 de pasageri atât de bine încât puteau determina unde să ne așezăm și cine ar putea dori să sară ciorba sau un al doilea desert în favoarea a două entrées - pentru că uneori doar un simplu muritorul pur și simplu nu poate alege între coșul de vită și meunière de homar.
Michelle și cu mine ne-am sortat într-un grup activ de aproximativ 30 de invitați sub 50 de ani și, împreună, am împachetat itinerariul. În prima zi completă, după yoga, ne-am deplasat cu toții până la Blaye pentru a vizita magazinul lui Leslie Kellen, un comerciant de vin din Africa de Sud care a turnat pahare generoase din cabina sa din 2013 Étalon Rouge. "Știi că este vin francez pentru că nu îți dă mahmureală", a insistat el. De acolo, am luat un autobuz spre Cognac și Casa de Rémy Martin, în vârstă de 300 de ani, unde am vizitat pivnițele, drastic drastic în perdele de păianjen care prindeau lumina în modelele lor în spirală. (Ei păstrează erorile.) Am auzit o scurtă prelegere cu privire la veneratul Louis XIII Cognac, care îmbătrânește de 100 de ani și vinde mai mult de 3.500 de dolari o sticlă - prea mult pentru a obține un gust.
Imagine zoom Degustare de vinuri la Château Soutard, în vârstă de 500 de ani, lângă St.-Émilion. Céline Clanet
La cină a doua zi, un steward ne-a așezat la o masă cu trei prietene fiftysomething din Australia și un profesor în vârstă de 80 de ani din nordul Angliei. Rara șansă de a sparge pâine cu femei din întreaga lume cu diferite medii și vârste a fost în stare de ebrietate. (Sau a fost Sémillon pe care sommelierul de la bord a turnat atât de generos?) Ospătarul nostru fermecător de băieți, Bruno, a uitat aperitivul de scoică britanic, care a devenit o glumă alergată. I-am ascunde farfuria goală și am folosi articole de argint și am pretinde că nu a fost niciodată servită, bineînțeles după curs. Fără manechin, Bruno a prins și a câștigat noaptea: a înscris întreaga chelneriță să cânte „La mulți ani” și să livreze o masă de ciocolată uriașă pe masa noastră, chiar dacă nu a fost ziua de naștere a nimănui. Trebuie să iubești o navă în care poți împrieteni cu cineva de două ori vârsta ta și, împreună, să punk (și să fii înțeles) de o jumătate de chelner italian.
Joi, în St.-Émilion, am întâlnit patru colegi pasageri (de data asta, canadieni) care sărbătoresc 50 de ani de naștere; au angajat o mașină și un șofer pentru a se aventura mai departe în țara vinului. Michelle și cu mine am refuzat invitația de a ne alătura, plătindu-ne în schimb respectul la biserica monolitică St.-Émilion, care a fost sculptată într-o colină în secolul al XII-lea. Cu doar câteva zile înainte, lumea a privit pârtia Notre Dame prăbușindu-se; făcusem un pelerinaj pentru a-i vedea rămășițele înfiorătoare înainte de a lua TGV-ul în orașul Bordeaux pentru a prinde barca. Acum, am fost emoționați aproape de lacrimi de această biserică mică din stâncă, cu clopotnița ei și arcadele elegante romanice și ne-am plimbat în jurul perimetrului timp de aproape o oră, contemplând devotamentul unic al omenirii față de frumusețe. Dar, hei, acesta era încă Bordeaux, așa că atunci când cerurile s-au despărțit, ne-am refugiat la un restaurant din piața principală a orașului și ne-am prăpădit de foie gras, escargoturi, friptură și vin, vin, vin ca grindina nejustificată a zburat podgoriile.
Imagine zoom Château Pichon Baron, o proprietate de vinuri în afara satului Pauillac. Céline Clanet
Când nu am fost să ne imbibăm sau să mergem cu bicicleta pe ploaie sau nu am făcut turul pe les châteaux (Latour! Lagrange! Lafitte!), Ne-am plimbat și am mers până când blisterele noastre au apărut. Am descoperit adevărata mea chemare în calitate de cunoscător canelé în timp ce plimbam piețele fermierilor din Libourne (chiar am reușit să strecor câteva produse de patiserie dincolo de Dragos în suita noastră). În Cadillac, ne-am oprit pentru selfie-uri la Castelul de Cazeneuve, pe care regele Bourbon Henric al IV-lea l-a moștenit de la mama sa, și am călcat prin parcul alăturat pentru a întâlni lebedele. Bon Voyage a trecut prin orașul Bordeaux de trei ori, oferindu-mi șansa să o cunosc cu adevărat. Am mers mult timp singură în prima oprire; Pe următoarea, Michelle și cu mine am îndreptat grupul pentru a căuta cel mai bun confit de rață din Franța, departe de calea ferată. Prin a treia vizită, în penultima zi a croazierei, am simțit bordelaise. Am mers pe strada Ste.-Catherine, se presupune cea mai lungă stradă pietonală din Europa. Deși este căptușit cu magazine precum H&M și Zara, străzile laterale au dus la magazine dedicate exclusiv articolelor din piele, sau brânză, ciocolată, canelese sau parfumuri. Alături de o poșetă nouă, aceste plimbări lungi mi-au oferit timp să-l arunc pe Michelle cu întrebări de probing: Ați considera Botox? Cine este mama copilului lui Devon pe care o văd pe Facebook? Cum e să fii mamă singură? La ce nivel ești pe Bejeweled? Știți - cele mai importante întrebări ale vieții, cele pe care le puteți adresa doar unui prieten pe care l-ați cunoscut de 30 de ani și cu care ați împărți confortabil un pat de păr de cal și o a treia porție de Roquefort.
Zoom imagine Din stânga: Canelés la piața din orașul Libourne; podgorii în afara St.-Émilion. Céline Clanet
Orașele despre care nu am auzit niciodată sunt acum câteva dintre locurile mele preferate din Franța - sate greu accesibile cu mașina sau cu avionul, poate demne de doar o vizită de o zi, dar potrivite ideal pentru apropierea cu barca de râu. Fără să patinăm încet Bon Voyage, Michelle și cu mine nu am fi strecurat niciodată toate acele castele, toate acele châteaux, toate acele orașe catedrale într-o săptămână sau chiar o viață. Până la sfârșit, eram complet epuizați. O croazieră plictisitoare pe râu? Cu greu. Ne era încă dor atât de mult încât am fi putut continua mai mult de două ori. La ultima cină, m-am instalat în sufleul nostru final și l-am scanat pe Le Grand Fromage, pe măsură ce devenea tare și zguduitor. Colegii mei aventurieri, la fel de salvați ca mine, păreau cumva nou. "Cu cine sunt toți acești participanți cu care am călătorit?" Am întrebat-o pe Michelle. Răspunsul ei: "Sunt noi. Și suntem crucișători de râu".
Cum să faci Bordeaux cu barca
Voiajul
Itinerarul de opt zile Brilliant Bordeaux de la Uniworld Boutique River Cruise Collection navighează pe Garona și Dordogne, precum și pe estuarul Gironde unde se întâlnesc cele două râuri. Excursiile includ excursii private ale podgoriilor, vizite în castel și plimbări ghidate. Navigările speciale din Colecția Connoisseur includ experiențe și mai exclusive, precum o degustare a coniacului la Rémy Martin. Navigările sunt disponibile martie-noiembrie de la 2.499 USD de persoană, inclusiv.
Ajungem acolo
De la Paris, Air France oferă mai multe zboruri ieftine zilnic către Aeroportul Bordeaux-Mérignac - hop-ul durează puțin peste o oră. Pentru un transfer mai scenic, puteți lua trenul de mare viteză (TGV) până la stația Bordeaux Saint-Jean în aproximativ 2 ore și jumătate.