Când oamenii își imaginează o vacanță în Puerto Rico, probabil că își imaginează singuri pe o plajă plină de soare în San Juan. Dar o nouă evadare la munte, la doar o oră de nisip și oraș, va avea vizitatorii care își doresc o evadare în mediul rural.
Adânc în munții luxuriante din Cayey, în centrul-sud-estul insulei, există o cabană fermă numită El Pretexto. Numele său se traduce în mod adecvat prin „scuza” - ca în cele din urmă, un motiv întemeiat pentru a schimba costumul de baie pentru niște cizme de drumeție. Privirile singure, în special în timpul apusurilor de soare pastelate, justifică cel puțin o noapte de ședere.
Image zoom Un bucătar lucrează grătarul în timpul unui eveniment pop-up pentru cină. Hernan F. Rodriguez
Deschisă în iunie 2018, El Pretexto era propria scuză a proprietarului Crystal Díaz pentru a „reveni în mediul rural”. Díaz, 33 de ani, lucra în marketing și mass-media de mai bine de un deceniu, când a început să își dorească schimbarea stilului de viață. Avea de gând să participe la Institutul Culinar din America, din New York, când a observat că o piață fermecătoare de munte și un lot de pământ au ieșit pe piață. „Din acel moment, totul s-a schimbat”, spune ea. „Întotdeauna spun că ferma a venit înainte de masă. În calitate de tânăr profesionist, este foarte ușor să mergi în State și să câștigi dublu față de ceea ce câștig eu aici. Dar mi-am dorit provocarea de a dezvolta o afacere pe insulă care să îi ajute pe sprijiniști. Am vrut să dau înapoi în Puerto Rico."
Și-a îndepărtat planurile de școală culinară, a cumpărat proprietatea, a cultivat pământul și a început reconstrucția cu ideea de a face din ea o mică ședere la fermă. Dar apoi uraganele Irma și Maria au ajuns, din nou înapoi - devastând insula și demolând munca grea a lui Díaz.
Această întârziere nu a făcut decât să încurajeze misiunea ei. „Evident că multe persoane au suferit din cauza uraganului. Dar le-a oferit altora posibilitatea de a dezvolta lucruri care nu existau până acum”, spune Díaz. „Pentru mine, a fost o șansă să arăt că pământul și produsele locale pot fi rezistente. Și că nu ne oprim din cauza uraganelor.”
Datorită perseverenței lui Diaz, „prima lojă de fermă culinară” din Puerto Rico este complet deschisă pentru afaceri. Proprietatea oferă cinci camere accentuate din lemn și piatră, răspândite între două vile spațioase și o casă principală, în care vizitatorii pot adormi la ciripitul cochetelor, broaștele de copaci autohtoni și se pot trezi la cioara cocosilor. O pădure de palmieri, pini și banane se răspândește pe întreaga proprietate, înconjură foișorul de yoga și platformele de masaj în aer liber, cu vedere la vârfurile din jur. În apropiere, oaspeții pot face drum spre cascade ascunse sau pot face o vizită în timpul prânzului la o lechonera care servește porcul integral prăjit - specialitatea insulei.
Imagine zoom Un dormitor în vila Los Robles din El Pretexto. Rafael Ruiz Mederos
Cina de la El Pretexto este adevărata atracție, făcută de la zero cu ingrediente aproape în întregime locale - multe din pomii fructiferi și paturile de legume ale proprietății. Oaspeții își încheie ziua cu băuturi la apusul soarelui pe terasa cu placi din lemn, luând vedere la munte înainte de a sta la o masă cu mai multe feluri; cursurile pot include mâncăruri locale, cum ar fi ciorba de dovleac și praz, pastelón de plantă cu coaste scurte, legume cu rădăcină puertorică și tort cu unt cu cremă Chantilly. Merită să vă programați șederea în timpul unei rate a seriei speciale de pop-up El Pretexto, care aduce în primii bucătari ai insulei - inclusiv concurentul „The Next Iron Chef” Mario Pagán și nominatul premiului James Beard, Francis Guzmán - pentru a crea sărbători elaborate în stil familial însoțită de divertisment live.
O sărbătoare îi salută și pe oaspeți dimineața; un element central al micilor dejunuri abundente ar putea fi salata de fructe locale, smulgută din pomii fructiferi tropicali din jurul tău. Această relație reînnoită cu mâncarea și natura este ceea ce a vizat Díaz de-a lungul timpului.
Imagine zoom Un mic dejun cu ingrediente provenite de la proprietate, inclusiv ouă prajite pe pâine prăjită. Hernan F. Rodriguez